在壓力條件下飼養(yǎng)的雄性小鼠生出的后代由于表觀遺傳變化會有更好的目標(biāo)導(dǎo)向行為。這些發(fā)現(xiàn)顯示了早年的逆境體驗(yàn)所具有的潛在適應(yīng)性好處。

    很多動物研究表明，早年壓力(如母嬰分離或窩里鋪草的減少)會對行為造成負(fù)面影響，其中包括成年后應(yīng)激反應(yīng)受損、行為絕望程度增加和認(rèn)知缺陷等。然而在某些情況下，早期壓力被發(fā)現(xiàn)是有好處的，會在日后使個體具有優(yōu)勢(如對進(jìn)一步的壓力產(chǎn)生適應(yīng)能力)，但尚不清楚這些好處是否可以傳給后代。

    研究人員研究了重復(fù)性的、不可預(yù)測的母嬰分離和母體應(yīng)激(壓力)對小鼠的影響。具體來說，他們將雄性小鼠幼崽與它們的母親分開，同時使其母親遭受約束壓力。然后，他們讓雄性幼崽在其處于壓力狀態(tài)下的母親撫養(yǎng)下長大成熟。這些成年雄性小鼠的后代在一系列行為試驗(yàn)中與對照組的后代相比在目標(biāo)導(dǎo)向行為上和行為靈活性上有所改進(jìn)。研究人員發(fā)現(xiàn)，這一現(xiàn)象伴隨著鹽皮質(zhì)激素受體基因(該基因以前被發(fā)現(xiàn)與應(yīng)激反應(yīng)有很大關(guān)系)的表觀遺傳改變。

    研究人員希望，這些發(fā)現(xiàn)將會導(dǎo)致用于治療由壓力誘導(dǎo)的疾病(如臨床抑郁癥)的新穎治療方法的問世，雖然還需要更多的研究來更好地了解造成這些效應(yīng)的機(jī)制。