移植過程中，老年人的免疫系統(tǒng)常常對移植器官反應不良，這使得他們易于感染，并難以達到對移植器官的免疫耐受狀態(tài)。研究人員認為，這種障礙的部分原因是老年人的胸腺發(fā)生萎縮，而胸腺是機體產生免疫系統(tǒng)T細胞的主要器官。胸腺萎縮常常始于青春期，那時人體的性激素水平開始快速地變化。

研究人員現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)抑制性激素產生的藥物可幫助改善老年人對移植物的免疫耐受性。他們給對心臟移植的老年小鼠進行了外科手術，改變性激素的水平，逆轉胸腺的萎縮，結果發(fā)現(xiàn)老年小鼠能長期地接受移植物，并恢復產生胸腺細胞。

研究人員還通過一種化療藥物進一步來化學性地操縱性激素，這一藥物通過暫時性地破壞男性的性腺功能而起作用的，它被用來治療前列腺癌。研究人員給小鼠注射了醋酸亮丙瑞林儲庫型之后，發(fā)現(xiàn)了類似的誘導移植物耐受的效應。由于很難比較小鼠和人的年齡，因此這一研究成果要用于臨床可能還需要進一步研究，但是這些研究結果都顯示，改變性激素的水平可以提高身體對移植物的免疫耐受。

除此之外，英國研究人員近期也獲得了移植研究的新進展，他們發(fā)現(xiàn)調節(jié)性T細胞可幫助皮膚移植物與接受移植者的組織“適配”——調節(jié)性T細胞具有降低免疫反應的功能，是免疫系統(tǒng)中的防止發(fā)生過度細胞免疫反應的一種重要機制。

另外還有其他相關研究人員用一種不同的方法在實驗室中也生產出了類似的捐贈者特異性的調節(jié)性T細胞。研究人員發(fā)現(xiàn)，用一種叫做西洛酰胺的藥物來抑制一種叫做PDE3的酶可提高捐贈者特異性的調節(jié)性T細胞的產量，并防止在小鼠中的皮膚移植物的排斥反應。